Vem do latim, quadragesima dies (o dia quadragésimo, antes da Páscoa). A Quaresma começa na Quarta-Feira de Cinzas e termina pela tarde de Quinta-Feira Santa, antes da Missa Vespertina da Ceia do Senhor, com que se inaugura o Tríduo Pascal.

As características ambientais e celebrativas da Quaresma, já desde há séculos, são a ausência do Aleluia nos cânticos, a austeridade na ornamentação do espaço celebrativo (sem flores nem música instrumental), a cor roxa dos paramentos do sacerdote (menos no quarto domingo, em que se pode usar a cor rosa); os escrutínios catecumenais; as missas estacionais, à volta do próprio bispo; o exercício da via-sacra; a «confissão pascal», como preparação imediata para a Páscoa…